辛亥革命結束了中國的帝制統治，也做成之後一世紀中國社會、文化、外交上的巨變。對於自十九世紀中葉即以不同形式入侵中國的西方列強，民國政府的成立也迫它們在不同程度上修正對中國的策略。
德國商人自十九世紀初即活躍於中國沿海。中德兩國的官式關係亦自1861年天津條約後逐步發展。
此後，德國不斷增強在華的影響力。至1897年德國佔據膠澳，在中國建立第一個殖民地。辛亥革命爆發，德國政界、商界及文化界對比均有不同反響。
文化界普遍持謹慎態度，並且懷疑中國文化能否乘勢急速轉化。政界人士卻因為忙於處於理歐陸問題，故對中國之政治風雲未有太大反應。相反，德國的商人卻持續進取地發展中國業務。德國這幾方面不同的反應，使1911至1918年間的中、德關係產生微妙的轉變。
