辛亥革命是中國近代史上一件大事，在過去研究中，海軍在其中的重要性備受忽略。然而，海軍中的革命思潮何來？他們是受什么因素的影響？他們之間的各種力量對比如何？他們一旦面臨效忠清廷與支持革命需要作出抉擇時，各人會如何取捨？
本文嘗試利用宏觀的社會分析和微觀的個案研究，去解釋上述的疑問，分析了海軍提督薩鎮冰和其他海軍官兵在這場翻天覆地的革命中，所受的影響和所作的抉擇。
對海軍提督薩鎮冰來說，作者指出，他處身在理想和現實，在種族認同、政權效忠和民主思想之間，面對列強的強大海軍和維護所統率的艦隊安全等因素之間，他經過一番的掙扎，以致這位海軍統帥在作戰時顯得消極、猶豫、忍讓，最後還以年老有病為理由，悄然引退，使海軍艦隊的指揮權落入革命黨人的影響下。
作者發現海軍內的官兵，支持革命的主要地來自中下屬官兵和留日海軍官員；並且首次以實證方式，透過比較海陸軍的薪俸收入，說明海軍收入遠高於陸軍，在高薪厚祿的影響下，使海軍高級官員較傾向于維持現狀。海軍高層官員後來支持革命，只是順應革命的潮流。作者還首次披露國父孫中山先生在辛亥革命前曾向外國金融家說過，”海軍中大部份軍官和水兵都是革命党人”，但作者質疑孫中山先生此種說法之準確性。本文透過調查證明，發現參與辛亥革命的海軍官兵中，確有革命黨人，包括同盟會、與中會和後來成為中華革命党人的成員，但人數有限。
清廷經過三、四十年的經營，一度倚重為穩定政權的海軍，在短短不足兩個月內，便徹底易幟，反過來成為革命軍政府的重要武裝力量。
