二次大戰後，東西方衝突漸顯，並且日趨激烈。1950年至53年的南北韓之戰，其後更演變成為中（共）美間的大戰，可說是在這種背景之下而產生的。
這場長達3年的大戰，雙方出動軍隊以百萬計，死傷亦各達數十萬以上，無論在規模抑或損傷而言，都是戰後初期最龐大的戰爭。
一、韓戰發生的背景及原因
造成韓戰規模龐大，死傷枕藉，乃因韓戰不僅是南北韓間的衝突，而且是美國挾聯合國之名派出大軍赴韓。而立國不久的中華人民共和國，也可說是傾全國之力，對北韓出手相助。要瞭解這幾方面何以如此重視，採取如此大規模的行動，得先看看各方面的遠因與近因。
戰後南、北韓分治，為韓戰埋下伏線
首先，就韓國本身的因素而言，自二次大戰結束、朝鮮脫離日本而獨立，卻因美蘇各自扶植其可以控制及影響的政權，使國家陷於分裂。情形就如東、西德和稍後（1954年）分治的南北越一樣。
由於美英分別支援李承晚及金日成在南、北韓組建的政權，並以北緯38度為界，以致朝鮮脫離日本管治後，不僅無法真正獨立自治，而且從此陷於分裂。北緯38°以北，在蘇聯及中國共產黨支持下，由金日成建成了”朝鮮人民民主共和國”（北韓），並以平壤為京都。此線以南，則由美國所支持的李承晚，組建成”大韓民國”（南韓）。
金日成揮軍南下，美國被迫救助南韓
金日成以南韓被美國”霸佔”，心有不忿，時刻不忘”統一”，於是成?韓戰的潛在因素。
美國之參加韓戰，因眼見其所扶植的政權快要全軍覆滅，再不出手相救，朝鮮半島便會完全陷於共黨手中。美國是時仍有大量駐軍駐在日本，由日本出發可”近水樓臺”，再加以當時美國國勢如日中天，自覺有領導群倫、遏抑共黨擴充勢力的使命感，乃謀求聯合國批准出兵。結果如願以償，乃出師有名。
中國自古與朝鮮關係密切，難以置身事外
至於中華人民共和國方面，可以有遠因與近因兩方面。在遠因來說：中國從來就與朝鮮關係密切，對於朝鮮問題，中國難於置身事外。
事實上，在過去兩千年來，朝鮮有約一千年是中國的直接領土，其餘時間也是中國的藩邦。每次朝鮮有內開，都會向中國徒告；而要中國勸解、甚至出兵去征討不受勸解的一方。
隋朝曾三征高麗，弄至國庫空虛、社會動蕩，其滅亡可謂與征高麗有關。
唐朝雖強，出兵固然可以懲罰不聽令者，但大軍一去，過去原被壓迫而向唐求救者，竟又反過來成為不聽令的叛逆者。
明代因朝鮮而與日本衝突，虛耗軍餉兵員，致國勢大弱，被滿清可乘，終致亡國。
滿清因朝鮮問題與日本發生”甲午之戰”，兵敗而被迫割讓賠款，喪失大量權益，間接亦加速滿清之衰亡，更無論矣。
是以朝鮮有事，中華人民共和國立國雖仍然未穩，仍不得不對其採取相應行動。
美軍直搗中國邊境，中國不得不出兵
除上述遠因外，近因則有三端：
- 以美軍占絕大多數的”聯合國”軍隊，經一輪反攻後，將北韓軍隊直驅至中朝邊界，眼見北韓將要完全覆滅。
- 史太林指令中共出兵，中共領導曾初雖不願，但因史太林對中共之建立”中華人民共和國”，確予極大助力，功勞不少，難以拂逆其意。
- 有傳美軍意欲轟炸東北電力及工業設施，甚至有將會投擲原子彈的傳聞。而美軍入侵中國東北境，亦是完全有可能的事。為先發制人，故中共最後決定出兵。
二、韓戰的經過及國際的參與
1950年，北韓（朝鮮人民民主共和國）領袖金日成，以朝鮮雖然脫離日本獨立，但南方（北緯38度線以南）卻受美國所控制，致未能完成真正獨立及統一。
他一面要求美國放棄對南韓的控制，一面聲言：會不惜以武力謀求全朝的統一。
50年6月25日，北韓軍向南越過北緯38度
同年6月25日，北韓軍隊越過38度線，直撲南韓首都漢城（北韓謂戰事是由南韓軍隊先行挑起）。漢城發生大火，南韓政府及軍隊被迫向南遷移。
由於北韓軍隊銳不可擋，南韓軍節節敗退，直退至半島東南的城市大邱一帶，僅餘下東南沿海的商港釜山間的釜邱平原，眼看就要全被趕下海中。
這時，與朝鮮半島隔著對馬海峽的日本，仍在美國軍管之下。駐軍統師麥克阿瑟將軍是二次大戰時美國太平洋戰區總司令。日本戰敗，麥帥成為佔領日本軍事局的最高長官。
南韓幾乎全面覆滅，杜魯門決意出兵
是時美國總統為二次大戰末期接替在任內去世的羅斯福總統的杜魯門，他決定派出軍隊支援行將覆滅的南韓，但希望得到聯合國批准，組成聯合國軍隊，對付”南侵”的北韓部隊。
有關議案，在聯合國安全理事會中提出。來來，安全理事會中的五個常任理事國均有”否決權”，一直支持北韓的蘇聯，按常理不會贊成，議案亦無通過的機會。但當美國提出出兵議案時，蘇聯代表馬立克立即起立，指責美國提出此案毫無道理，並立即退席，表示抗議。
乘蘇聯代表退席抗議，安理會通過出兵
結果，就在他退席時，安全理事會在無反對之下，通過了組織聯合國軍隊開赴南韓，對抗南侵的北韓軍隊的決議。
這一次，也是嗣後數十年中東西方對壘時期，美蘇互以”否決權”來否決對方提案，使聯合國陷於癱瘓的唯一能夠通重要議案的一次。
聯合國通過議案後，馬上組成聯國部隊，除少量英藉、澳洲及紐西蘭士兵外，絕大部份是美國的軍隊。
聯軍總司令為麥克阿瑟，他用兵神機，雖然當時南韓官兵被迫至距離日本最近的釜邱平原。但他的出兵卻並非單由日本直接渡過對馬海峽，經釜山港登陸。卻還出奇不意地由朝鮮半島西岸，接近漢城的南韓的西北部軍港仁川登陸。
出奇不意，麥克阿瑟在仁川登陸
朝鮮半島東面海岸平直，而西面海岸、即面對黃海的一面，因屬下沉海岸，故島嶼、港灣極多，潮汐漲退的落差甚大（最高潮時30餘呎，高低潮落差二十餘呎，是以潮退之時，往往不能通航。麥克阿瑟選擇在此登陸，無論在距離、地理形勢、潮汐時機等，均令人意想不到。正因如此，號稱聯合國軍隊的美軍，登陸仁川，並向朝鮮半島中部由西向東推進時，北韓吃了一驚，美軍也並無遭遇重大的抵抗。
1950年9月下旬，命名為”心蘭”的”仁川登陸”終於發動。聯軍出奇不意、兵臨南韓北部。已推進至南韓南部的北韓軍恐歸路被截斷，乃急急退師。聯軍乘勝追擊，將北韓軍驅回38度線以北；尋且繼續向北挺進，攻陷北韓首都平壤。繼而將北韓官兵迫至接近中國邊境，僅餘新義州及中朝邊境線的鴨綠江和圖門江一帶。
聯軍直搗中朝邊境，中共被迫”抗美援朝”
由於當時中國共產黨已在內戰中取得勝利，由共黨掌政的中華人民共和國已於1949年10月宣佈成立。中共與蘇聯親密友好，與北韓關係亦至為密切、在面對麥克阿瑟因共黨陣營膨脹，主張對共黨中國乘機予以打擊，並向杜魯門總統建議轟炸中國東北境內電力及工業設施，以減弱中國的力量，及必要時，甚至動用原子彈或派兵攻進中國東北境內的傳言時，中共乃決定派出”志願軍”赴朝。
在此之前，當美軍及聯軍將北韓軍隊迫退至新義州及鴨綠江邊一帶，形勢甚為危急時，蘇聯共黨總書記史太林，示意中共出兵援朝。
雖然當時中共的黨主席及人民政府主席毛澤東，與許多軍政高層均以中國立國未久，不宜輕舉妄動而不大願意；但一面鑒於有消息指美軍可能轟炸或進攻中國；另一方面則因中共之取得政權，得蘇聯及史太林的助力不少，因此中國還是作出了派軍援朝的決定。
中共出兵後，將美軍迫回30度附近
中共援朝軍隊，是以”抗美援朝”旗號，打著”志願軍”名義而出發的。志願軍總司令是彭德懷將軍。而正式入朝則是1950年10月25日。
中共援軍入朝後，武器裝備雖然與美軍相去甚遠，其所使用者僅為蘇聯在二次大戰時的剩餘武器，但在士氣上，卻是相當旺盛的。
在中共軍入朝後最初階段，軍事上頗有進展，將美軍迫回38度線附近。
麥克阿瑟提議轟炸中國，被杜魯門撤職
儘管中共官兵損失極大，以人海戰術面對美軍火海，傷亡自然慘重，但美軍損兵折將也是不輕。特別是在38線稍北的原北韓境內的幾處戰略性山頭的爭奪戰，雙方更是死傷累累，以至麥克阿瑟向杜魯門總統提出了用原子彈投下中國的建議。但杜魯門卻將其撤職，改以第八軍李奇威將軍統率。
雙方均無法取勝，終達成《板門店休戰協定》
此後，戰爭成膠著狀態。至1953年7月27日，雙方在板門店地方達成停火協定，協定以現有戰線而為休戰線，並各自後退2公里，以便在彼此據守的陣線之間，騰出一4公里闊的”非軍事地帶”。由7月28日起，成立一休戰委員會，雙方各派5名代表組成。
三、韓戰的結果
韓戰前後打了三年，美軍出動60萬之為，中共先後亦出動近二百萬。據資料顯示：整場戰爭，南韓及美軍死傷109萬，13萬是中共軍入韓之前損傷的。其中美軍死傷共?39萬7千人。中國志願軍則死傷36萬人。而且有數以萬計的志願軍被俘擄。（戰後大部份獲釋返回中國，約14,000人則選擇去了臺灣）。
雙方共死傷二百餘萬，但情況仍原地踏步
是場戰爭，美方消耗物資7,300萬噸，共耗軍費830億美元，中國耗用物資530萬噸，戰費62億元人民幣。
最後結果，雙方的休戰線仍在朝鮮半島的38度線附近。所不同的是：北韓在38度線的西端，向南韓境內推進並取得了一些土地；但在38度線的東端，卻被美軍及南韓軍向北韓境內推進；並取得了更多一些的土地而已。
美軍自此長駐南韓
嗣後，金日成仍然領導著受中蘇共支持的北韓；而美國則繼續支持南韓的李承晚政府（其後李在民運當中被推翻，出國往夏威夷，過流亡生活）。而美國則長期在南韓駐紮大量軍隊。
四、韓戰的影響
韓戰前後經歷3年，參戰各方損失慘重，不僅未能使任何一方所企求的得到解決，且雙方對立情況自此更為尖銳。茲將其影響略述如下：
自此南、北韓長期分裂
（一） 南北韓的對峙：南北韓之間經此戰爭，雙方分歧及惡感更大。嗣後北韓經歷了金日成長期統治及近年的金正日的管治。在蘇聯及中共的支援下，發展成一個與世隔絕的封閉政權。南韓嗣後則經歷了樸正熙、全鬥煥、盧泰愚等軍人統治，及金泳三、以至金大中等民選總統管治；經濟及民生均有長足發展。但在美國軍事支援下，與北韓一直處於對立地位，統一遙遙無期。
成為東北亞不穩定因素
（二） 東北亞形勢外弛內張：在美、共（中、蘇、共）分別支持南、北韓的形勢下，日本經濟迅速發展，以”自衛隊”為名的國防力量明為單薄、暗則甚為強大。加以日韓（南韓）並非真正坦誠友好，日朝（北韓）間更互以對方為假想敵，因此東北亞局勢一直存在隱憂。加以近年北韓發展導彈及核裝置，更使日本有擴軍藉口。
中國在一長時期中被孤立
（三） 中國與美為敵，國際上形成孤立：由於中華人民共和國出兵朝鮮，與打著”聯合國”旗幟的美軍為敵，被聯合國通過對其實施禁運，使中國在國際社會上陷於孤立，大大延遲了其參與國際社會的期間。這不僅阻礙中國進步，也使中國統治當局更因而增長了對抗及自我孤立的心態。
台海峽兩岸分治局面形成
（四） 形成臺灣海峽兩岸長期分治局面：自中國共產黨席捲中國大陸，國民政府遷到臺灣，本來只是暫時喘息，但由於美、中（共）對立，美國乃於1954年與臺灣簽訂協防條約，對台軍、經援助，使臺灣得到保護，並將經濟發展起來
。
中國大陸其後因各種政治運動，對發展經濟產生一定影響。而美第七艦隊在台海遊弋，更使兩岸從此進入長期對抗及分治局面的形勢。
全球”圍堵政策”補上東亞一段
（五） 促使美國完整建立”圍堵政策”：在二次大戰後，為了防範蘇聯及東歐共黨，美國原本已在歐洲、亞洲等成立如北大西洋公約、巴格達公約和東南亞公約等地區軍事聯防組織，在韓戰之後，美國更感此”圍堵政策”有在亞洲地區，與日本、南韓及臺灣等加強軍事聯繫的必要，因而先後與日本、臺灣及南韓等達成協防及駐軍安排，使其”圍堵政策”更加完整。
五、附錄：兩北韓在韓戰後的發展
《板門店休戰協定》規定：雙方各後退2公里，形成一條4公里闊的非軍事區；但戰線兩邊，各自部署軍力，使戰後兩韓形勢一直外弛內張。有時甚至發生邊境或海上衝突，或南韓截獲北韓的間諜，致南北韓間經常互相指責。
早期南北韓關係緊張，近年趨於緩和
近年南韓經濟得到快速發展，與中國關係正常化。中國在實施經濟改革後，亦得到很大發展；由於中國與北韓關係密切，可對其具有一定影響力，加以全韓人民均有雙方解凍的呼聲，因此，在南韓總統金泳三執政時，開始與北韓改善關係。至金大中上臺，更往北韓首都平壤訪問，兩韓關係得以改善，部份南韓企業對北韓提供援助，失散近50年的一些南北韓親友，亦有部份得以團敘。
南韓發展經濟，並與中華人民共和國建交
在南韓本身，自李承晚總統被推翻後，經歷了樸正熙及全鬥煥等近40年的軍人統治。但在此期間內，政局相當穩定，國家又大力扶助工商業，經濟得到長足發展，成為”亞洲四小龍”當中實力最雄厚者。
金泳三及金大中兩位總統時期，更加速了國內的民主化和對北韓的和解。
在外交上，南韓除保持與美國一貫的密切有關係外，在80年代更斷絕了與其有長期友好密切關係的中華民國（臺灣）的外交關係，轉而與中華人民共和國建交。這對謀求經濟出路、改善中、韓及南、北韓關係，均有一定幫助；對東北亞局勢也有穩定的作用。
在中、蘇、共支援下，北韓軍事強大，卻孤立於國際社會
北韓方面：在金日成接近半個世紀的管治下，受到中、蘇共支援，軍事力量龐大。但經濟上非常虛弱；在國際上亦完全陷於孤立狀態。
近10年，其子金正日掌政，致力發展導彈技術；又將有關技術輸出至巴基斯坦、伊朗等國。不僅使日本感受到威脅，美國及西方世界也感到不安。
北韓核武疑雲，國際上極表關注
此外，由於其舊式核子發電所產生廢料，可以提煉為核武原料，引起了美國及國際原子能委員會的關注。
美國克林頓總統時期，曾與北韓達成協定，由美國援助北韓及協助其建立輕水式核子反應堆，以換取其停止舊式核裝備的使用。
但到喬治.布殊總統上臺時，卻改變了對北韓的政策。他稱北韓為”邪惡核心”之一，引起金正日憤怒，並聲言重新為用核裝置，作民用的用途。
人民渴望和解，中國主張”朝鮮半島無核化”
對此，中、美、日、韓（南韓）及國際原子能委員會均極度重視。但由於中國支持一個穩定的東北亞局面，前中共主席兼國家主席江澤民，又提出了”朝鮮半島無核化”的主張，因此北韓核武疑雲終會化險為夷。
而在南北韓人民共同希望及有利於國家發展的前提下，北韓與南韓的和解，在新任南韓總統盧武鉉的具有同樣共識下，相信會有進一步的發展。
