圖片﹕大英帝國的餘暉﹐還能照拂多久呢
舉世矚目的2000奧運會主辦權揭盅時，國人無不因北京僅以兩票之差而落敗於澳洲悉尼而感到惋惜。特別是當各爭取申辦權的國家，均派出龐大代表團往摩納哥向與會各委員遊說之際，英國外相韓達德，卻竟然在關鍵時刻，在澳洲電視上亮相，聲稱他最望曼徹斯特獲得主辦權；否則，也應由悉尼獲得。他不以為應該由北京主辦。
由於北京政府以極高姿態爭取主辦權，而在此之前，中英兩國又因香港的政制及機場等問題，鬧得不可開交，故韓達德之言論，尤其令北京感到憤怒，因而嗣後之中英有關香港會談，立即炮聲隆隆，不言而喻。
澳洲擬修憲改正朔
實則北京不應怪責韓達德的言論，因為他作為英國閣員，希望本國獲得主辦權，乃理所當然，至於若曼徹斯特失敗，論情論理，他當然要支持悉尼。為了使悉尼得勝，他當然沒有理由認為北京是適合的城市。
要知道，起碼到目前為止，澳洲仍是大英聯邦的成員國。且不僅此，澳洲與英國一樣，都是以英皇（伊利沙白二世女皇）為最高元首，其關係之密切，僅次於單一國家的不同省份。是同一元首之下的姊妹國，故韓達德若不聲稱支持悉尼，才是有悖常理，他亦會非被”炒”不可。
何況，澳洲現時正欲改革憲政，希望在本世紀餘下的數年中，完成修改憲法，自行選出自己的國家元首（總統），而不再以英皇為元首。所以，查理斯王子近斯訪問澳洲，很可能是英皇室成員最後一次以澳洲元首家族成員的身份到訪。因為甚至在2000年悉尼舉行奧運時，也不會由英皇（伊利沙白二世或其皇位繼承人）以元首身份主持開幕儀式。
英支持悉尼圖挽頹勢
澳洲總理基廷月前訪問英國時，已向英政府說明此點，英國朝野當然不是味道。特別是當基廷謁見女皇，與女皇並行時，竟以手臂輕扶女皇”蠻腰”，簡直令英國上下人等為之”眼火爆”不已，”何物小子，竟斗膽及輕浮，一至於此！”
然而，形勢比人強，今非皆比。正當英國國勢日蹙之時，眼見澳洲大有下堂求去之勢，惟有多多忍耐，則作為大英聯邦的”外交及聯邦事務部大臣”的韓達德，怎不借機討好一番，以期能有轉機于萬一，這亦是韓達德在電視機前表演原因之一。
講到澳洲，大家都知道那是得來偶然，英國人最先發現澳洲以南的塔斯曼尼亞島，以後再向北才又再發現澳洲，他們最初以為還只不過是另一個小島，卻萬萬想不想竟然是一個龐大的”洲”，面積足有中國的五份之四那麼大。
對於這大得令人難於想像的大島，英國人最初只把她作為流放囚犯的地方，有類于包青天時期的宋朝，把犯人刺配滄州或乜乜州。 若謂澳洲人皆為囚犯之後，恐怕會引起眾怒，但若說有一部份澳洲人是當年囚犯的後人，則是符合事實的。
後來白人移居澳洲的日多（對亞洲人則限制甚嚴）終於分成北部省份、昆士蘭、新南威爾及西澳洲等省份，並逐漸興起了如悉尼、墨爾砵等城市，但無論如何，澳洲一百多年來，一直都是英國殖民地。
臣服英廷心已外鶩
直至第一次世界大戰後，英國決定給予其一些主要殖民地以較大的自主權，以滿足其自治的要求，於是給予南非聯邦（在非洲南端）印度、澳洲、紐西蘭及加拿大以自治領的地位。
所謂自治領，就是內政及財稅等可以完全自主，外交及國防則與英國保持密切聯繫，以配合共同利益。而各自治領的元首，則仍由英皇兼任。
自此以後，時移勢易，印度及南非要更徹底的獨立，紐、澳、加雖仍奉英皇為元首，但在現實上，無論國防及經濟上，這三國都早已投入美國的懷抱。二次大戰後，國際貨幣有所謂美元區、英鎊區及法郎區，但隨著此消彼長，這三個英聯邦的國家，早已投入美元區，而在軍事上，她們也都與美國分別訂有聯防條約。
本來因應時勢，做些適宜之事才是求存之道。各國都與英國一樣實行內閣制、主權在民，人民選出國會，由國會的多數党領袖出任總理，總理是實際政府首長。故若政府與國會有”拗撬”，國會政府不信任，則政府必須辭職。但另一選擇則是：如果他認為他的政策絕對正確，會得到人民支持，國會反對他，只是國會違背了人民意願，則總理可以解散國會重選。手續就是呈請元首（虛位君主或元首名義之總統）頒佈命令，而元首則依例是一定批准的。
澳若棄英、聯邦堪危
由於英皇是澳洲元首，故英皇便派了一名總督到澳洲，作為其代表，這種任命，完全是形式上的意義。卻料不到在七十年代初期，當時的總理因得不到國會信任而向總督——女皇的代表要求解散國會時，竟遭總督拒絕。這實在是大大違背了內閣制精神及體制的做法，也大出所有人意料之外，故當時引起憲法上的極大危機。
無奈由於總督採取了此一違反慣例的取態，該總理惟有自行辭職。 由於此一憲制危機的發生，加以英國國勢江河日下，保持英聯邦國家名義的利益，愈來愈不重要，因而澳洲決心不再要英皇作為她們的元首，可說是自然的發展，只是對於大英帝國而言，則是朝向全面瓦解更前一步。
回顧大英帝國於二百多年前，繼西班牙、葡萄牙及荷蘭而興起，成為海上霸王，雖然法國大革命前的幾代君主及嗣後的拿破侖大帝、路易拿破侖（拿破侖第三）處處與英國為敵，在全世界包括非洲、亞洲及北美洲都發生火拼，但到最後，始終仍由英國取得最大利益。
日不落國盛極一時
如在北美洲方面，北美十三州（聯合起來爭取獨立，即美國聯邦獨立後的最初各州）獨立，對英國雖然是一項重大挫折，但在加拿大，卻將法國勢力局限於魁北克，使後來這全世界領土第二最大（僅次於俄羅斯）的加拿大，成為她的最大殖民地之一。
在亞洲，經過一輪龍爭虎鬥後，法國只取得中國藩邦的安南，而英國則囊括緬甸、印度（包括今日的巴基斯坦及孟加拉）及錫蘭（斯里蘭卡），此外也取得馬來亞（包括今日的新加坡）、汶萊、北婆羅州（今日大馬的一部份）及香港。此後，又再陸續控制了波斯（伊朗），亞丁（阿拉伯半島南端，紅海出口處），並於第一次世界大戰後，由奧托曼帝國手中取得塞蒲路斯島、伊拉克、約旦及巴勒斯坦的託管權。
在非洲，更是戰果輝煌，拿破侖戰爭時期（一七九五至一八一四年間），藉口荷蘭依附拿破侖而出兵南非，佔領了原屬荷蘭的殖民地的南非，以後逐步北進—–羅德西亞、東非洲（包括坦桑尼亞、贊比亞及烏干達），於北部使埃及成為保護國（與法合建蘇彝士運河，並駐軍據守），溯尼羅河而上，又收服蘇丹，使非洲自南至北貫串相連。此外，西非最富庶的尼日利亞等，也成為其囊中之物。
此時，英國殖民地遍佈各大洲，總面積達一千二百七十萬方哩，人口達四億三千萬（以第一次大戰前計算）號稱”日不落國”。
二次戰後國勢日蹙
當其全盛時期，不僅其艦隊噸位及海軍人員世界第一，縱橫七海，且世界所有水域上的要塞，均
完全盡入其囊中。故當一九0四年日俄戰爭時，俄國要從波羅的海調遣艦隊往東方時，由於英日有聯盟條約，故俄艦隊無法取道地中海出紅海的路線，（因沿線的直布羅陀、馬耳他島、蘇彝士運河及亞丁港，均由英軍把守），只好繞過非洲南部東來，但非洲南端的好望角，到印度洋後的可侖坡（斯里蘭卡首都），以至馬六甲海峽（馬來亞），也全都是英國人，故俄艦隊千里迢迢東來，全無補給、飽受風霜，未抵日本大門，即糊裡糊塗的被全部殲滅。
圖片﹕港英退出香港前後，安定繁榮最為港人關切。
英國開始衰落，可以追溯至第一次大戰後，華盛頓會議所通過的裁減海軍的決議。但最重要原因，則第二次大戰後，民族主義浪潮澎湃，其殖民地紛紛獨立，印度、巴基斯坦（包括孟加拉）、緬甸、伊拉克、約旦、塞蒲路斯、南非、羅德西亞、烏干達、尼日城亞及東非各國皆先後獨立，伊朗及埃及不再受其保護，埃及政變後，納薩上臺，更仗著蘇聯力量，強行取回蘇彝士運河（首相艾登因此被迫下臺），馬來西亞及新加坡獨立後，雖然一度仍保留新加坡海軍基地但其海軍顯然已退回蘇士運河以西。
由於失去廉價原料的來源及可以有特權的市場，國力上又不能支持艦隊及武器的更新，故力量每下愈況。英國只好與各前殖民地而獨立的國家，組成更鬆散的”大英聯邦”。
自外歐洲軍經衰落
最慘的就是無論在軍事及經濟上，都淪為二三流國家，一切唯美國馬首是瞻。在歐洲事務上，一向被法國所排擠，自己也自外於歐洲。但形勢比人強，歐洲戰後的兩個經濟體系，自己拉頭纜組成的七國自由貿易協會，又不敵德法意等國”六國共同市場”，惟有自己也申請加入，終於成為歐洲共同體內最”意見多多”的一員。
八十年代，戴卓爾夫人挾福克蘭群島戰役，大敗阿根廷之餘威，率眾赴北京，希望延長對香港的治權，卻換來氣急敗壞，”人民大會堂”前摔跤，以後被迫放棄對香港主權。對香港萬千市民而言，固然投入了一個前所未有的不明朗因素，而對英國方面，則是像徵著帝國的光輝，終成為”往事只能回味”。
澳洲，也許隨後還有加拿大，自行任命自己的元首，將使本來已是有名無實的”大英聯邦”，變得更加”有名無實”，看來”名實俱無”的日子，相信已是不遠了。
百姓新聞周刊 第三十期 一九九三年十月廿二至廿八日
