越南戰爭是法國退出越南，南、北越分治，及北越共党致力統一全越之下所發生的一場戰爭。由於美國實施對共黨集團全球圍堵，深恐南越陷共會產生骨牌效應，於是大規模出兵南越，終於演變為二次大戰後除韓戰外最大規模的一次地區性國際戰事，茲將其前因後果分述如下：
一、 越戰的遠因與近因
越南民族以京族及俸族為主，長期以來，與中國關係密切，尤其北越地區，深受兩廣文化所影響。其前共黨（越盟）領袖胡志明在對日抗戰時，長期居留中國大後方，與中國共產黨關係良好，他本人亦寫得一手很好的中國詩及書法。
中越關係可上溯至秦、漢
中國與越南關係，可上溯到秦朝。秦滅六國、將全國置為36郡。其後更平定百越，分置閩中（今之福建）、南海（今之廣東）、鬱林（今之廣西）和象郡。象郡所在即為今之越南。
此後的2,000年，越南地區大部份時間是中國直接版圖，即使較弱的明朝代，也屬如此，即或不是版圖，也起碼是中國的藩邦。
在滿清時代，越南分為大越國和廣南國，連同今之老撾及柬埔寨，合稱為安南，均受滿清節制，並向滿稱臣進貢。
中法之戰，滿清失去藩邦安南
十九世紀八十年代，因英國在亞洲已取得印度、緬甸、香港及馬來西亞等地，法國亦希望在亞洲取得一處殖民地。眼見安南王懦弱，其宗主國大清又經歷了鴉片戰爭、英法聯軍之役等，均在戰敗後被迫割地賠款，國內又民變蠡起，太平天國才粄平不久，滿清元氣大傷、無暇顧及藩邦。法國於是迫安南王答允成為其保護國，安南王求救於大清，終而爆發了中法之戰。
在中法之戰中，法軍原本不利，被清派往援安南的劉永福的黑旗軍打敗，但因滿清虛怯法，恐戰事擴大，於是反過來主動向法國求和，而滿清亦放棄對安南的宗主國地位。
法、日先後侵佔安南
中國放棄對安南宗主國地位後，法國始則脅迫安南與之簽訂撫順條約，使安南成為其保護國，其後更正式將之變為殖民地，直至1941年，日本軍隊入侵時為止。
當日本於1941年12月偷襲珍珠港、掀起太平洋戰爭後，隨即分兵攻佔英、美、法、荷等國在東南亞的殖民地。
日本攻佔安南後，法軍被迫退出安南，而在同一時期，越盟共黨領袖胡志明，開始組織武裝力量與日本佔領當局周旋。
日本投降，胡志明在河內宣佈越南獨立
1945年8月15日，日本宣佈無條件投降，胡志明隨即在北部城市河內宣佈獨立，成立越南人民民主和國。但不久後，法軍重返越南，於是越盟（共黨）與法國原殖民統治當局的長達10年的反殖民之戰於焉開始。
1949年，中國共產黨宣佈成立中華人民共和國。50年初，進一步完全控制了兩廣及海南，與安南接壤，於是可以對胡志明提供援助，葉劍英元帥奉命主持其事。
1954年，法軍在越南西北山區的奠邊府被包圍，不得已而投降。
印支和平會議，越南南北分治成越戰伏線
其後，有關問題以英國、蘇聯為聯合主席，在瑞士日內互召開印支國際和平會議。（”印支半島”，地理名詞，包括安南、緬甸及泰國，中國人則向稱之為”中南半島”），結果議決，安南分為越南、老撾及柬埔寨三個獨立國家，而越南則以北緯17度為界，分為北越及南越。前者胡志明所領導的”越盟”執政，以河內為首都，成立共黨政權；後者則由美國支援，成立越南王國，由保大王掌政，定都於西貢。
美國軍艦被炸，大量增兵越南，戰爭乃不宣而戰
由於”印支和平會議”定下了南北越分治的局面，使北越忿忿不平。南越的保大王其後被推翻，美國另行支持吳廷琰政府。由於吳廷琰政府不得民心，北越在南越地區支持南越共黨，並且兵員及戰略物資源源南下。美國一艘軍艦在東京灣被炸，美國不得不增派軍事人員往南越，終而演變為大規模正面作戰的越戰。
二、 越戰的經過
越戰的展開，並無明確的日期和正式宣戰，在吳廷琰總統執政時期，美國已派遣軍事人員，以顧問身份，在南越協助建立武裝力量及訓練南越部隊。
吳廷琰總統政權不得民心，南越共黨乘機坐大
這時農村中已出現以推翻西貢政權、以農民為主要構成部份的武裝反政府力量，他們由共黨領導，並受北越支援。同時由於吳廷琰政府越來越不得人心，不少天主教及佛教人士均激烈反對，使南越共黨勢力越來越大，美國不得已，唯有增派軍事人員前往南越。
美國決心大量增兵，始自美國軍艦在北越以東的東京灣海面被北越襲擊，於是下令增調武裝人員及軍事裝備至越。
防骨牌效應，美發動”東南亞公約”參戰
這時美國總統是原為約翰·甘迺迪總統副座的約翰遜他在甘迺迪被刺後，他依法繼任為總統。約翰遜承襲著當時廣受西方人所相信的”骨牌效應”理論，認為若南越被北越共黨侵吞，下一個目標會是寮（老撾）、柬（柬埔寨），再次為泰、馬、星、印尼、菲律賓。西方國家勢必被迫退出東南亞，歐美便形孤立。
於是，約翰遜調動東南亞公約組織成員國，投入越南之戰。雖然，英、法、巴基斯坦並無真正支援越南之戰，但澳洲、紐西蘭及菲律賓均派出了部隊投入戰場。而菲律賓特別是泰國的空軍基地，更成為了美國軍機轟炸北越的基地。
軍艦被襲，開始轟炸北越首都
美國自軍艦被襲後，即對北越首都河內及主要軍港海防進行轟炸，並包括被稱為”胡志明小徑”的介乎老撾與南、北越邊界山區的小徑。
北越雖然一直不承認支援南越共黨，只堅稱是南越本身，不滿西貢政府政府腐化而產生的”內部革命運動”。但實際上卻是經由此”胡志明小徑”將北越軍隊及軍火源源運入南越，支援南越共黨。
吳廷琰政權與兩阮政府均不得民心，助長了越共勢力
另一方面，由於吳廷琰政府被認為貪污無能，南越軍民本身亦極度不滿。因此，其後終被推翻。他本身及掌大權的弟弟吳廷儒被殺，陸軍將領阮文紹及空軍司令阮高奇執掌大權，分任正副總統。
兩阮掌政近10年，亦是越戰愈趨激烈階段。美國投入越戰兵源，超過了韓戰時期，但越戰戰場成為了美國數十萬大軍的泥沼。
北越曾發動進攻失敗，但美在越戰場亦愈陷愈深
後期，北越曾經發動正規軍由南面接壤地區，向南越北部城市進攻，但結果失敗。這一次冒進攻勢，還引致北越政權內部的權力鬥爭（這時胡志明已去世多時，範文同及武元甲分任總理及武裝部隊司令）。
而美軍在南越戰事當中，也沒有取得明顯進展。南越及美軍當局，只能控制首都西貢及一些重點城市，出了城市，越共便會出沒，經常攻擊軍政人員及車輛。美、越軍隊征剿時，他們又返回農村，為裝為農民。美軍在無法分辨身份時，往往有真正是農民的無辜者被殺，此情形引起國際廣泛抨擊，美國軍民士氣因此亦非常低落。
宣稱不出兵北越，無異予北越以南侵保障
由於美總統約翰遜聲言，出兵越南，只是”協助”南越對抗共黨，絕無領土野心，也不會派出地面部隊進入北越。因此，只是對北越實施轟炸，以阻遏共黨兵員南下。但此舉無異與人打架時縛起雙手，故儘管美國增兵越南愈來愈多，但不僅毫無效果，死傷反而愈來愈多，被南越共黨控制的土地也愈來愈大。以致約翰遜宣佈將不競選連任（繼承原甘迺迪任期後，已成功競選出任一屆，即前後5年），以專心解決越戰問題。
尼克遜訪問中國，謀求解決越戰
1968年，尼克遜繼約翰遜之後，出任美國總統，他鑒於越戰取勝無期，國內反戰之聲澎湃，加以經濟已大不如前，於是決心解決越戰。他一面加強對越南援助，在越加建港口、機場及運來大量先進海、陸、空武器，並加速對南越士兵的訓練，然後逐步將美軍撤走。
另一方面，他加強國際間的外交，在1972年3月，當時美國與中華人民共和國雖無外交關係，而且多年來處於對立地位；但他認為中華人民共和國是北越共黨的背後支持者之一，說服中共將有利於解決越戰。再加上美國亦因一些其他重要問題，希望與中共洽商，乃有是年3月訪問中華人民共和國之行。
增加援助，加速撤兵，雙管齊下
不過，由於北越最主要的後台支持者不是中共而是蘇聯（對抗美國強大火力，有賴蘇聯支援的先進裝備），故尼克遜中國之行並無甚為收穫（反而與中國總理周恩來簽署了《上海聯合公報》，成為日後中、美關係的主要基礎），惟由於美國國內外形勢，已不得不自南越撤兵。因此，尼克遜在任時固已開始撤兵，至其因”水門事件”被迫下臺，其繼任者福特總統時，更加速尼克遜所定下的撤兵計劃。
三、越戰的結果
阮文紹下令軍隊南撤，西貢政權迅速崩潰
1975年，南越總統阮文紹突然下令北部各軍區向南撤退。一時之間軍隊及各方面均不知發生了甚為事而爭相南撤，情況混亂之極。
北越亦不料有此情勢出現，於是揮軍南下。年前其冒進向南越北部城市發動農曆新年攻勢，鍛羽而歸，卻不料這時卻突然有此千載機會。
在北越正規軍及南越共黨、加上北越滲入南越武裝力量的多管夾擊下，已處於崩潰邊緣、毫無士氣的南越軍隊，自然兵敗如山倒。西貢政權的阮文紹及阮高奇同時辭職、流亡美國。接任僅一周的臨時總統楊文明乃宣佈投降。
南北越合併，越南全面赤化
南越共黨接收南越政權一年後，便宣佈與北越合併。南、北合併後的越南，整個由原北越共黨控制，以河內為京都。原南越首都西貢，則改名為”胡志明市”。
美在越損失超越韓戰
計及60年代中期至1975年越共完全接收南越政權，前後共10年時間。
美國因自”印支和平會議”後，支持北緯17度以南成立南越政權，並不得不繼續予以支援。而北越共黨則念念不忘統一全越，這與韓戰的基本原因相同，只不過是情況及結果都很不相同。
越戰時，由於美國經濟已大不如前，內部對此戰亦爭論甚大，故最後以正規軍作大規模主力消耗戰。但曠日持久，使美在越消耗軍費達300億美元，這對經濟正走下坡的美國而言，是極大負擔。而前後派往越南戰士及死傷人數，更超越韓戰時期。對美國而言：實是一沉痛的打擊。
四、越戰的影響
越戰是20世紀60至70年代的一場重大戰爭，雖然其戰場只限於南越之內（加上轟炸北越），但其背後實有國際大國的支持，可說是冷戰時期表現在地區性的大國間的角力。
南越的一方，固然美國為主力，但也聲稱受東南亞公約的支援。南越共黨實際上是北越的化身，而北越的一方，除一貫受中共的支持外，真正對北越具決定性作用的是蘇聯。因為只有蘇聯所輸送的先進武器，才足以應付美國龐大火力，並支持10年之久、最後取得勝利。
越戰之越（北越）勝美敗，對東南亞以至世界局勢都有很大影響，茲分述如下：
越共強大，控制柬、寮
越戰後，北越不僅控制了整個越南，而且對原有安南三邦的其餘兩國–老撾及柬埔寨亦產生深遠影響特別是柬埔寨。
柬埔寨在越戰時，其國王施漢諾（又譯為西哈努克）偏幫越共。當美軍對越共進行征剿時，越共往往逃入柬埔寨的鸚鵡咀地方，而柬埔寨則一再抗議美軍追入柬境，使越共有庇護之地。
其後，施漢諾被推翻、流亡中國。柬埔寨由尤諾將軍建立了一個親美反共政權，但為時極為短暫。以波爾布特為首的柬埔寨共黨，將尤諾政府推翻，美總統福特自然無法及無意再施援手。
波爾布特領導的柬共取得政權後，實行了激進的、對舊政權官民的清洗手段，驅百萬計的首都（永珍，或稱萬象）人民於野外，至全國600萬人中，死者幾近三份之一。
在柬國人民水深火熱當中，越共出兵入柬，驅走柬共，並扶植了一共黨的洪森政權。
加深中、蘇、越共間敵意，蘇聯勢力伸入亞太地區
由於越南在扶植洪森政權後，駐兵柬埔寨10萬。越南受蘇聯支援而取得勝利，因而將金蘭灣租借予蘇聯海軍使用，使蘇聯艦隻得以首次在東南亞有一基地。
同時，由於中蘇共交惡，且分別支持柬共及越共；越共在戰後，因同時取得蘇聯及美國（原由美國援助南越者）的現代化軍火，自詡為”全世界第三大軍事強國”，不將中國放在眼內，經常侵擾中國廣西邊疆。故在1979年，中國不得不發動”懲治越南之戰”。
故在其後，當80年代蘇聯希望與中國改善關係時，中國即提出蘇聯須要勸令越南自柬撤兵，作為改善關係的其中一項條件。
美國抽身，東南亞國家為自保，紛紛與共黨國家改善關係
另一方面，越戰之後，由於美國自越南抽身，過去與美並肩作戰，堅決反共、特別是反越共的泰、菲等國，為求自保，不得不與昔日之死敵改善關係。因而在其後的短短幾年間，各國先後與臺灣斷絕外交關係，改與中華人民共和國建交。東南亞公約亦從此解體，區內各國組成了經濟性的”東南亞協會”，東南亞公約組織便正式瓦解。
至於美國方面：由於越戰對其損傷甚大，直接地使其損失數十萬寶貴生命及數百億美元戰費，使本已走下坡的經濟更形困難，迫使尼克遜總統於1971年宣佈美元貶值。
黃金官價由一安士35美元改為42美元一安士（促使其貶值的因素，還有國際收支逆差等）。
此外，由於尼克遜曾為結束越戰努力而訪問中國大陸。在美國外交政策改變後，中美外交有了新的突破。終於在數年後達成了中美關係正常化，也逐漸醞釀了美國”拉中反蘇”的打”中國牌”的美國新外交政策。
