在世界地圖上，以香港面積之小，真不容易找得出來。這當然不是指我們中國人或東方鄰近國家，而是指深居簡出的遠處的西方人。
香港雖然稠密地居住了近700萬人，但總面積卻只有400平方英里（或1,000方公里）。
不過，小不是問題，最重要的是她的實力及知名度。
香港被評為國際三大金融中心之一，這有點自吹自擂及自我陶醉。
世界三大金市之一也許是真的，但黃金地位日形向下，即使首屈一指又如何？
在外匯買賣方面：與紐約、倫敦、蘇黎世相比簡直小巫見大巫；比起新加坡，也差了一大截。而在股市方面：比起華爾街，那當然不能相比，若論成交量，除遠遠落後於臺灣市場外，就連鄰近的新興的深圳及上海市場也不如。
不過，看問題不是這樣表面化的。由於香港的歷史及地緣上的因素，加以制度上、營商環境上、以至人的工作效益、服務素質，使香港多年已經成為區內金融服務的樞紐及支援基地。
內地變遷，引發香港發展契機
49年中國內陸政治的變遷，使香港有了一次發展的契機。基於好奇心的驅使，外國人都跑到香港來窺望神秘的中國。
中國走了一大段迂迴曲折的道路後，決定發展經濟，香港成為了中國最大的助力來源，包括外匯的取得，營商的經驗等。
中國飛躍發展，實力充沛後，香港仍不失其重要性；香港成為了中國逐步開放市場及先進經驗的借鏡，也是中國企業向外國融資的踏腳石，至於跨國企業要進入中國香港當然是最佳的門檻。
香港成為國際知名，除了是“環南中國海”各國的貿易中心外，主要是她的巨大貿易數額、龐大的外匯儲備，與及國際知名的良好營商環境。
借來的時間，借來的空間
過去，有人說香港是借來的時間及借來的空間，也有人說香港像浮在海面上的一個乒乓球，當一個浪打來之時，乒乓球會被捲進海裏，但不旋踵，便又會浮上水面。
這個譬喻，可謂生動地描述了香港在發展過程中的起落與靈活性。香港在沒有天然資源，又受到種種局限之下，卻能夠在被動的環境下，主動地創出了自己的天地，也成為了世界上少有的奇跡。
奇跡的出現，不能不由中國一段痛苦與恥辱的歷史說起。那就是鴉片戰爭，人類文明社會當中一段不文明、不榮譽的一場不義之戰。
19世紀，雄霸七海的英國，在取得印度（包括今日的巴基斯坦）與緬甸後，繼續用炮艇?後盾，向當時仍為滿清統治的中國施加壓力，以圖攫取商業上的利益。而且將產自印度的鴉片，向中國傾銷，使中國白銀大量外流（當時白銀價值較今日為高，是中國具體財富的主要構成部份）。也使中國人體質日弱。
鴉片令中國“無可籌之餉，無可用之兵”
林則徐及眾多大臣向道光皇帝上奏，認為長此下去，則中國“不僅無可籌之餉，抑亦無可用之兵，道光皇帝於是下令禁煙（鴉片），亦因此觸怒了英國，藉口向中國出兵。
道光20年，英國派朴鼎查（即缽典乍，後來做了香港首任總督，缽典乍街即以其為命名）。率領海軍，經伶仃洋珠江口（香港西面海域）攻打廣東，但受制于虎門要塞，（今日東莞市太平鎮），於是轉攻福建及江浙，威脅南京。清廷震驚下，急急求和，先訂“穿鼻草約”繼而正式簽訂“南京條約”（或稱“江寧條約”），清廷被迫割地賠款，並開五口通商口岸。
所割的地，就是今日的香港島，1842年，道光22年，1月25日英軍由港島西面的水坑口登陸，正式展開了對香港長達155年的統治。
從此，香港成為了英國對華貿易及侵略的跳板。在此之前的近一百年，英國人東來貿易，在海上飽受風浪，而澳門的葡萄牙人又對其不假辭色，不讓其登岸，以致這些為賺些銀兩而遠涉重洋，東來貿易的英國商人，嘗盡艱辛。他們屢屢向英國政府施加壓力，要求好好向清廷交涉以便取得落腳的據點。
英人得隴望蜀
英國取得香港島後，意猶未盡，當滿清咸豐年間，正受太平天國之亂困擾之時，藉口懸挂英國國旗而被水師查處的“亞羅號事件”。與法國聯合起來出兵攻打廣州。顢頇無能的兩廣總督葉名琛竟不作防備，對英法的交涉也充耳不聞，一于不作理會；以“不戰、不和、不降、不走”的“四不”，像鴕鳥將頭埋在沙堆。終至城破被俘，這就是英法聯軍之役。
英法聯軍之役有兩次，第二次發生緣于滿清求和、與兩國簽訂天津條約後，一度欲想悔約，因而再興第二次戰事。這次戰事蔓延至天津附近，距京師（北京）極近，故清廷大驚，不得不再次求和，接受更辛辣的條件。
條約的其中一項條款，是要將香港島隔海對面，九龍半島南端的一小塊土地——九龍司讓給英國，這塊土地就是界限街以南的土地，包括今日的旺角、油麻地、尖沙咀、以至紅勘、土瓜灣等地區，這是1860年前後的事。
三十幾年後，英國又得到另一次機會。
事緣滿清光緒年間，由於朝鮮問題，日本已處心積累地準備向中國侵略。1894年（光緒20年），中日終於發生甲午之戰。經過明治維新及20年的發展，日本已成為軍事強國，中國海軍數量雖然不少，也同樣經過了20年的自強運動（又稱洋務運動）。但大部份海軍經費，被移給了慈禧太后建造頤和園。加以清廷只在實業上及軍需層面上購置了一些軍艦，但在政治及制度上，卻完全沒有變革。於是人強我弱，甲午之戰一敗塗地，中國被迫於1895年（光緒21年）簽定馬關條約，割讓臺灣澎湖及遼東半島予日本，並賠償一大筆白銀。這次出讓權利數量之多，日本人之狠，是中國歷次對外所簽不平等條約的損失加起來也還有所不如。
英國乘機要求取得新界
馬關條約本來不關英國事，但日本壓迫中國割讓遼東半島予日本（遼東半島即遼寧省南端伸進渤海中的半島。其南端最著名的城市是大連商港及旅順軍港），不少國家認為日本太過份，也深恐日本取得遼東後，影響他們的利益。於是俄、德、法三國便聯合起來，要日本將遼東半島回吐，交還中國，另由中國付款予日本贖回。
之後，俄、德、法以干涉有功，要求取得利益。清廷無法，只有分別將山東的膠州灣（包括青島）及廣東的廣州灣（湛江）分別租借予德國及法國。
俄國則得益最大，清廷大筆一揮，便將毗鄰中國東北，面積足足有40萬平方公里的烏蘇里江以東的“江東64屯”的地方（是臺灣島面積的11倍）。永久割讓給俄羅斯。當中包括隔了一道海峽，位處日本北海道北面的庫頁島。今日俄羅斯遠東著名海港海參崴也包括在內，從而使俄羅斯有了東方的不凍港。
英國人見獵心喜，以各國皆取得利益，豈可錯失良機，於是壓迫滿清簽寧“拓展香港界址專條”，把深圳河以南（占了今日香港土地總面積九成以上）的新界土地，租借予英國，年期由1898年7月1日起計，長達99年。
就這樣，借來的時間，借來的空間，在歷史偶然，也許同時也是必然的因素下，香港展開了她的生命上新的一頁，也使她成為有助於日後中國發展上的一個契機。
